Cuando imaginas una demanda exitosa por lesiones personales, puedes imaginar un gran tribunal con muebles y decoración de madera ornamentada. Puedes imaginar al solemne juez sentado detrás de una gran banca de madera, mirando un tribunal lleno de espectadores sentados en bancos de madera cerca de la parte trasera de la sala. Entre los espectadores y el juez se sientan los litigantes, uno en cada mesa.
Puedes pensar en la víctima completamente vendada de la cabeza a los pies, sentada junto a su abogado, con el otro litigante y su abogado sentados en la otra mesa. Durante el juicio, la víctima testifica sobre sus costosos gastos médicos y todo el dolor, sufrimiento y angustia que ha tenido que soportar a causa de la lesión. El jurado se compadece de la víctima de la lesión y le otorga sus gastos médicos, junto con millones de dólares para compensarlo por su dolor y sufrimiento.
¿Las víctimas realmente pueden ganar millones de dólares en casos de lesiones personales? En algunos casos extremos, sí. Más a menudo, sin embargo, probablemente no te convertirás en un millonario con tu indemnización, especialmente si vives en un estado con límites estatutarios de daños.
¿Qué es un límite de daños?
En un esfuerzo por controlar los costos de demandas como la descrita anteriormente y mantener la cantidad de daños que recibe una víctima razonable en relación con la gravedad y la extensión de sus lesiones, muchos estados han promulgado un “límite de daños”. Un “límite de daños” es una ley que indica el máximo de daños no económicos que un demandante lesionado puede recibir.
Un demandante lesionado todavía debe alegar y demostrar que sufrió daños no económicos para poder recuperarlos. Sin embargo, un veredicto del jurado que otorgue una cantidad de daños no económicos superior al límite se reducirá al monto del límite.
Hay excepciones a un límite estricto en los daños no económicos. Por ejemplo, hace treinta años, el estatuto de Colorado establecía un límite de daños no económicos de $250,000 más la inflación. Si existía evidencia clara y convincente de que esta cantidad no compensaba adecuadamente a la víctima de la lesión, el límite podía aumentarse hasta $500,000 más la inflación.
Los límites de daños no económicos de Colorado son solo un ejemplo de cómo los estados limitan la cantidad que el demandante podría ganar en casos de lesiones personales. La mayoría de los estados establecen límites de daños de alguna manera, pero varían según el tipo de daños que se limitan y el monto del límite.
El estado actual de los límites de daños estatales
Más de la mitad de los estados han introducido límites de daños en sus leyes de lesiones personales. La mayoría de los estados que tienen límites de daños limitan la cantidad que un demandante de lesiones personales puede recibir en forma de daños no económicos, daños punitivos y casos contra municipalidades. Algunos estados también establecen límites de daños en casos de negligencia médica, reclamos por muerte injusta, responsabilidad por productos y acciones de supervivencia.
Algunos estados han declarado inconstitucionales los límites de daños en ciertos casos, especialmente en casos de negligencia médica. Sin embargo, la mayoría de los tribunales estatales y federales han sostenido que los límites de daños no son inconstitucionales.
Razones para los límites de daños
Los límites de daños tienen como objetivo proteger a los consumidores de los efectos de una demanda costosa. Por ejemplo, si un producto de un fabricante daña a alguien y esa víctima presenta un caso de responsabilidad por productos, entonces el fabricante podría aumentar el costo de sus productos para compensar el costo de la demanda. Los límites de daños pueden reducir la cantidad que el fabricante debe pagar a la víctima para que el fabricante pueda evitar aumentar el precio de su producto.
Los límites de daños pueden ser aún más efectivos en los casos de negligencia médica, ya que la negligencia médica afecta a los médicos que brindan atención vital a los pacientes. Los límites reducen el costo del seguro de negligencia médica, haciendo que el costo de la atención médica sea menos costoso para los pacientes.
Tipos de daños
En los casos de lesiones personales, las víctimas sufren dos tipos principales de daños: daños económicos y no económicos. En algunas circunstancias, también pueden estar disponibles daños punitivos para las víctimas.
Daños económicos vs. no económicos vs. punitivos
Cuando existen límites de daños, a menudo se aplican a los daños no económicos. Un demandante lesionado puede recuperar una cantidad ilimitada de daños económicos siempre que pueda demostrar que en realidad sufrió esas pérdidas económicas. ¿Cuál es la diferencia, sin embargo, entre los daños económicos y los no económicos?
Los daños económicos son aquellos gastos y pérdidas que son objetivos y fácilmente cuantificables: gastos médicos, costos de atención continua, salarios perdidos y pérdidas y gastos similares. Esencialmente, los daños económicos incluyen cualquier pérdida o gasto por el cual se pueda crear un recibo, una factura o una factura. No hay límites estatutarios para los daños económicos, ya que son cantidades objetivas que el demandante debe recibir.
Los daños no económicos incluyen aquellas pérdidas no cuantificables pero igualmente devastadoras, como el dolor mental y el sufrimiento, la pérdida del disfrute de la vida y otros daños mentales o psicológicos sufridos por el demandante por lesión. A veces se otorgan daños punitivos a una víctima en casos extremos para castigar al demandado y disuadirlo de cometer el mismo acto en el futuro. Los daños no económicos y punitivos a menudo están limitados en las leyes estatales porque la cantidad para compensar el sufrimiento de la víctima o para castigar la mala conducta del demandado no es objetiva, por lo que sin un límite no hay límite natural a la cantidad que el demandado podría pagar.
Daños de compensación
Los daños económicos y no económicos son daños compensatorios, lo que significa que compensan a la víctima por el daño que sufrió. Los daños punitivos son separados de los daños compensatorios y están destinados a castigar al demandado por actos particularmente graves.
¿Se aplican los límites de daños personales a su caso?
Si los límites se aplican en su caso depende del estado en el que viva y del tipo de caso que tenga. Por ejemplo, muchos estados incluyen límites para los casos de negligencia médica, pero no para los casos de accidentes automovilísticos. Hable con uno de nuestros experimentados abogados de lesiones personales en Zinda Law Group para averiguar si se aplican los límites de daños en su caso.
Los límites de daños personales pueden limitar seriamente su cantidad de compensación
Sin límites de daños, no hay límite a la cantidad que podría recibir como compensación por su sufrimiento físico y emocional. Por lo tanto, si vive en un estado que limita sus daños no económicos, es posible que reciba mucha menos compensación que si vive en un estado que no limita sus daños no económicos.
Límites en demandas contra entidades gubernamentales
Además de los límites de daños en los casos de negligencia médica, los daños no económicos y los daños punitivos, algunos estados establecen límites de daños en las demandas contra entidades gubernamentales. Esto se debe a que cuando el gobierno paga daños en una demanda, el pago proviene de los bolsillos de los contribuyentes.
¿Son buena idea los límites de daños?
Teóricamente, los límites de daños limitan el número de demandas infundadas y reducen el costo del seguro y la atención médica. Sin embargo, reducir la responsabilidad mediante la creación de límites de daños estatutarios también puede aumentar el número de casos de negligencia médica y no tener ningún efecto en los primas de seguro.
Ya sea que esté de acuerdo con los límites de daños o no, es posible que esté sujeto a ellos en su caso. Hable con un abogado de lesiones personales para obtener más información sobre qué tipo de límites de daños podría enfrentar.
